Curcuma  bzw. Kurkuma (Gelbwurz, "Gelber Ingwer" lat. Rhizoma curcumae,  engl. Turmeric)  ist der Wurzelstock der zu den Gewürzlilien gehörenden Pflanze Curcuma longa. Diese Pflanzenart stammt aus Südostasien. Sie wird in Indien, China, Japan und den Tropen kultiviert.
Kurkuma gehört zur Familie der Ingwergewächse (Zingiberaceae) Curcuma ähnelt Ingwer nicht nur in der Form der Wurzel, auch Geruch und Geschmack weisen Gemeinsamkeiten auf. Kurkuma duftet aromatisch ingwerähnlich (etwas schwächer) und schmeckt, wie der Ingwer, recht scharf und gewürzhaft bitter.

Übrigens verdanken Curry (eine Gewürzmischung, welche Curcuma enthält), Senf und einige Essiggemüse ihre gelbe Farbe der (zuvor gebrühten und getrockneten) gemahlenen Wurzel der Kurkumapflanze, die deshalb auch Gelbwurz genannt wird. Beim Kauen färbt Gelbwurz auch den Speichel stark gelb. Als kennzeichnenden Bestandteil enthält die Curcuma-Wurzel neben bis zu ca. 5 % eines schwach nach Kurkuma riechenden ätherischen Öls (Kurkumaöl) etwa 0,3 % eines gelben Farbstoffs (Kurkumin).  Curcuma wird frisch oder getrocknet als Gewürz,  als Farbstoff in der Lebensmittelindustrie (preiswerte Alternative zu Safran) bzw. auch als pflanzliches Arzneimittel verwendet. In Indien ist die Verwendung von Kurkuma seit 4000 Jahren belegt. Die "heilige" Pflanze gehörte bereits damals zu den wichtigsten Gewürzen. In der traditionellen indischen Heilkunst Ayurveda wird Kurkuma  zu den „heißen“ Gewürzen gerechnet, denen eine reinigende und energiespendende Wirkung zugesprochen wird. Kurkuma wird auch als "heiliges Pulver Indiens" bezeichnet.
Kurkuma sollte dunkel und nicht zu lange gelagert werden, Aroma und färbende Eigenschaften gehen sonst schneller verloren.

Kurkuma wirkt anregend auf die Magensaftproduktion und somit auf die Verdauung - besonders günstig nach fettreicher Nahrung. Die in einigen Curcuma-Arten enthaltenen gelben Pigmente, v.a. das Curcumin, weisen u.a. antioxidative und entzündungshemmende Eigenschaften auf.  Es wird auch von einer Stärkung für Immunsystem und Atemwege gesprochen. Curcuma wird in der "Volksmedizin" ebenfalls zur äußerlichen Anwendung bei Hautproblemen und bei Wunden empfohlen.

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Wichtiger Hinweis: Curcuma ist  für Schwangere / Stillende sowie Menschen mit Sodbrennen, Gallensteinen oder blockierten Gallengängen nicht geeignet.